Primobots

Le contexte

Primobots était une startup Web3 AR/VR que j’ai cofondée en 2021 avec Ish Verduzco, depuis Los Angeles et à distance. Ça a duré quatorze mois en trois phases (cinq, quatre et cinq), et j’ai été le seul designer sur toute la durée, aux côtés de mon cofondateur et d’une petite équipe d’ingénieurs.

On savait dès le départ que notre projet ne pouvait pas se contenter d’être un site ou une app de plus. En 2021, presque tous les projets NFT livraient la même chose : un JPEG en 2D, un Discord et une roadmap de promesses.

Le problème

Douze entretiens approfondis nous ont donné trois questions auxquelles répondre : quels aspects de l’art et de l’histoire des projets Web3 marquants résonnent chez les gens, quels utilitaires ils attendent des fondateurs une fois qu’ils ont acheté, et ce qui les empêche d’acquérir des connaissances Web3 ou d’entrer dans le milieu tout court.

La carte d’affinités était sans détour. L’art seul ne tenait pas. Les gens voulaient de l’utilité et de la narration avec. Notre NFT devait être plus qu’un simple JPEG, quelque chose qui pouvait se lancer dans des aventures metaverse enthousiasmantes. La barrière à l’entrée était surtout la peur : le milieu était compliqué, plein d’arnaques, et les gens ne faisaient pas assez confiance à leur propre jugement pour bouger. En tant que fondateurs, il nous fallait éclairer nos clients sur le Web3 à travers notre marque.

Ça nous a donné la question sur laquelle le projet a tourné : comment créer un projet NFT avec de l’art, une histoire et de l’utilité pour John, pour qu’il puisse s’en servir dans le metaverse et garder une longueur d’avance dans le Web3 ?

Mon rôle

Cofondateur et seul designer du produit, sur le design et la direction artistique, mais une part importante de tout ça relevait de l’ingénierie, et les deux ne se séparent pas dans la façon dont la chose a été fabriquée.

Ce que j’ai conçu : l’identité de marque, le persona et le parcours utilisateur, l’histoire et son univers, le système de personnage modulaire, et toute l’architecture de l’information et le design haute fidélité de primobots.io : hero avec interface de mint, histoire, utilitaires, pourquoi acheter, valeurs de marque, roadmap, équipe, FAQ et presse.

Ce que j’ai construit et livré : tout le pipeline 3D dans Blender, du maillage de base au système de traits jusqu’aux rendus des 5 555 Primobots ; le filtre AR Snap Lens dans Snap Lens Studio ; les avatars corps entier riggés pour Neos Metaverse ; la bande-annonce de lancement montée dans Premiere Pro et After Effects ; et les tutoriels écrits et vidéo qui ont permis aux détenteurs d’utiliser les deux utilitaires. Nos ingénieurs ont construit le mint et le contrat. L’art, l’AR et la VR étaient à moi de bout en bout.

L’approche

Trois piliers sont sortis de la phase de définition, chacun visant un résultat de recherche précis.

L’art et l’histoire, parce que les projets avec un récit fort et un vrai point de vue visuel tenaient bien mieux leur valeur et leur communauté que les autres. On s’est inspirés de la pop culture et des récits de super-héros et on a atterri sur un futur de science-fiction peuplé de robots humanoïdes dotés d’I.A., situé en 2073.

Les utilitaires AR/VR, parce que le moyen le plus rapide de prouver qu’un projet n’était pas une arnaque était de mettre entre les mains des gens quelque chose qui marchait. Travailler en 3D dès le premier jour, chose inhabituelle en 2021 quand la plupart des collections étaient plates, est ce qui a rendu une roadmap AR et VR possible tout court.

L’éducation Web3, parce que la barrière dont on nous parlait sans arrêt était la connaissance et pas l’argent, apportée par des conférences en présentiel, des ateliers à distance et une communauté Discord.

La construction

Deux designs de personnage de base sont passés en revue. L’option 1 l’a emporté sur la modularité : variantes de tête, embouts, yeux, armures et accessoires pouvaient tous s’échanger sans casser la silhouette. Dans Blender, j’ai modélisé cette base, puis je l’ai découpée en couches de traits pour qu’un seul rig puisse générer 5 555 Primobots uniques et rester cohérent sur chacun d’eux. La collection complète a été itérée dans Blender, et une bande-annonce est sortie pour poser la direction visuelle avant le lancement.

Le site devait communiquer nos valeurs de marque, présenter les utilitaires et la roadmap, montrer les visuels et l’histoire, et permettre aux gens à la fois d’acheter un NFT et de télécharger leurs assets AR/VR. Le hero portait l’interface de mint avec un compteur et un prix en temps réel, puis venaient l’histoire, les utilitaires, le pourquoi acheter, les valeurs de marque, la roadmap, et enfin l’équipe, la FAQ et la presse pour la crédibilité. Les premiers soutiens l’ont testé, et leurs retours ont affiné le design haute fidélité avant le développement.

Le filtre Snap Lens, construit dans Snap Lens Studio, fait une seule chose et il la fait bien : il remplace votre tête par le Primobot que vous possédez, en direct, en visioconférence. Ça vous achète de l’intimité, ça veut dire que vous êtes présentable devant la caméra quand vous ne l’êtes pas, et c’est vraiment drôle, ce qui explique l’essentiel de son usage. J’ai écrit un tutoriel pour faire passer les gens au-delà de l’installation.

Les avatars metaverse étaient le chantier le plus dur. J’ai choisi Neos Metaverse pour sa souplesse avec les avatars personnalisés, et j’ai riggé des Primobots en corps entier que les détenteurs pouvaient porter dans des événements et des mondes virtuels, ce qui transformait le NFT d’une image en une identité dans laquelle se présenter. Un tutoriel vidéo est sorti avec.

Le résultat

On a tenu les trois piliers : art et histoire, utilitaires AR/VR, et éducation Web3.

L’essentiel du trafic venait des États-Unis, avec un engagement fort sur les sections histoire et utilitaires. L’analyse de la profondeur de défilement a nourri en retour ce qu’on écrivait et où on l’écrivait. Les événements en présentiel ont attiré du vrai monde et ont entraîné d’autres rencontres après le lancement, des projets de jeu blockchain ont ouvert des discussions de partenariat sur la base des utilitaires, et le projet a décroché une couverture presse, dont Benzinga. Les données de revenus ne sont pas publiées.

La phase 3 est allée plus loin avec un utilitaire Adobe Aero, des événements communautaires élargis et des partenariats produit.

Ce que je ferais autrement

On a parié un utilitaire phare sur une seule plateforme tierce que nous ne contrôlions pas. Neos était le bon choix technique en 2021, mais les avatars ne vivaient que là où Neos vivait. Je livrerais d’abord dans un format ouvert, glTF ou VRM, et je traiterais n’importe quel metaverse comme une destination plutôt que comme le contenant.

Les deux utilitaires avaient besoin d’un tutoriel avant que quiconque puisse s’en servir. Ces tutoriels étaient du bon travail, et ils mesurent aussi la friction : chaque étape entre posséder l’asset et le porter nous a coûté des détenteurs. Je mettrais le Lens à un clic depuis le site et l’avatar à un téléchargement, avec le tutoriel en secours.

Et l’éducation était l’un de nos trois piliers, mais elle vivait presque entièrement sur Discord et lors d’événements, en dehors du produit. Les gens qui en avaient le plus besoin étaient les moins susceptibles d’être déjà sur le serveur. La mettre sur le site, en amont du mint, aurait répondu exactement au point de friction que la recherche avait trouvé.